บอนไซ แปลว่า ‘ต้นไม้ในกระถาง’ ซึ่งคำว่าบอนไซเป็นคำที่เพี้ยนมาจากภาษาจีน คำว่า ‘เผินใจ่’ แล้วก็ออกเสียงเพี้ยนมาจนปัจจุบัน บอน แปลว่า กระถาง ส่วน ไซ แปลว่า ต้นไม้ บอนไซก็เลยแปลว่า ต้นไม้ที่นำมาจัดไว้ในกระถาง คอนเซ็ปต์ของมันคือ ต้นไม่ย่อส่วน คนที่ทำขึ้นมาคนแรกเป็นคนจีนโบราณ เป็นคนที่รักธรรมชาติมากและประทับใจในต้นไม้ใหญ่ เขาก็เลยคิดว่า จะทำยังไงถึงจะเอาความสง่างามของไม้ใหญ่มาไว้ในบ้าน ก็เลยคิดเรื่องย่อส่วน โดยการไปเก็บต้นไม้เล็กๆ ที่ขึ้นอยู่บริเวณใกล้เคียงเอามาเลี้ยงในกระถาง และใช้ลวดมาพันกับกิ่งเพื่อสร้างสรรค์ เลียนแบบทรงไม้ใหญ่ คนคนนั้นชื่อ ‘ตู๋หวยหมิง’ เป็นจินตกวีในสมัยราชวงศ์จิ้น ราวปี พ.ศ. 808–963 ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกบอนไซเป็นท่านแรก